我一直對中國的翻譯品質存疑，但囿於我買的書多半是歷史人文學門，與其說翻譯糟糕，我更害怕他們隨意刪除或扭曲原文內容好符合政治審查。至於文學作品，甚至是古典文學作品的迻譯，我反而沒有什麼想法。一來即便在台灣，文學作品翻譯也很多是中國人處理，這包含戰前或者是兩岸隔絕的時候盜印的作品，因為譯者本身的名氣，我們很難對這些人就翻譯上有所批評。再者，文學翻譯要注意的部分往往更為幽微，除了譯文的準確之外，有時還要考量文風、隱喻或雙關，甚至要想辦法去處理原作者故意寫得很晦澀的內容，以至於討論文學翻譯優劣，真的不是一刀切那麼簡單。
所以，當我看到有人討論中國誤譯外國文學作品的時候，雖然不意外，但又覺得這種事情，也不是這麼一翻兩瞪眼的非好即壞。
首先是中國現在的文學翻譯，仍然非常仰賴戰前的大家譯作。這對我而言，其實是頗詭異的。雖說這有名牌票房的賣點，但我仍覺得，這是很偷懶的行為。討論作古的人翻譯得不好，這是很沒有道理的，過去的條件與對外國文學的認知遠不如今日，用今天的標準去批評過去的翻譯，有欠公允。與其批評以前翻譯得不好，倒不如批評何以中國沒有什麼更新、更好的譯本問世。顯然對這種事情，中國人也不是很在乎。
再者，文中提到，如今的中國人，外文水平很可能遠遜於過去那輩文人。這其實是很奇怪的情形。中國人如今是全世界人數最龐大的留學生群體，為什麼外文翻譯的水準不升反降？文中認為，除了學生在英文環境的比重大為降低以外，現在中國人的中文程度也大不如前。我相信中國菁英，特別是可以送出國念書的那批人，英文水準應該是綽綽有餘的，但這些人顯然不會參與翻譯。現在從事翻譯的，很大比重都是在外文大學學翻譯專業出身的學生，他們也許有還不錯的翻譯訓練，但是否真正到過國外，了解當地的文化，我就不得而知。台灣的譯者，很多有出國留學的經驗，有留學經驗的人不一定翻譯水準比較好，但至少比較容易掌握跟文化脈絡相關的內容。
至於中文水準，這幾乎是所有中國人的硬傷。我真心覺得，中國人的語文能力愈來愈糟，已經不是單純的壞可以形容。現在網路上中國人的中文，幾乎是類似歐威爾《1984》裡「新語」的概念，語彙嚴重匱乏，少有抒情表現，少數可以寫長文的，大概也就只有詞句通順的程度。也許中國網民的語文水準低於平均值，但就算是中國的文學作品，我也鮮少可以認真讀下去。我覺得這就是社會閉塞、政治高壓的後果，讓全體中國人在表達能力上愈來愈貧乏，不要說評論政治，就連討論自己都有困難。
至於台灣的情形呢？因為我已經很少看翻譯文學，到底台灣翻譯好或不好，我很難有明確的概念。近年來我唯一看的翻譯小說，是《哈利波特》，大體還算通暢，而且台灣譯本有很多小用心，比如人名的譯名盡可能去貼合小說人物的性格。雖然我不確定這樣算不算是好事，但至少可以幫助我記住龐大的出場人物。雖然台灣譯者也會出現將求救的mayday翻譯成「五月天」的荒唐情況，但看起來至少比中國要好得多。不過隨著中國粗陋的行文影響力日增，台灣現在書面語的使用上也有漸漸朝中國靠攏的情況，雖說難以避免，終究難以抵抗。只能希望大家寫作或翻譯的時候，可以多少有點意識。
